Desarrollo de menús orientados a estudiantes: escuchamos su opinión sobre las comidas escolares

Lograr la participación de los estudiantes es una lucha constante, tanto en el aula como en la cafetería escolar. Viven en un mundo de permanente distracción, donde la tecnología compite todo el tiempo para atraer su atención y les ofrece un mundo de información y entretenimiento siempre al alcance de la mano.

Eso significa que las escuelas deben estar al tanto de las ideas y las mejores prácticas para captar la atención de los estudiantes y ver que siempre se los tenga en cuenta para el desarrollo de menús. De hecho, esas mismas herramientas tecnológicas que atraen su atención pueden usarse para fomentar su participación en los programas de desayuno y almuerzo para K-12.

Aquí te damos algunas ideas para pensar en tu propio programa de participación orientado a los estudiantes:

Creación de menús a cargo de los estudiantes y comidas temáticas

Así como los padres hacen que sus hijos participen en la preparación del almuerzo o la cena para que tengan más ganas de comer, muchas escuelas están incorporando activamente ideas, menús, recetas y programas creados por los estudiantes.

No obstante, aunque la participación de estos es más común ahora, cada escuela usa un método diferente y aún hay muchas ideas novedosas que los programas específicos pueden adoptar. Por ejemplo, mientras algunas escuelas piden regularmente a los estudiantes que propongan ideas de recetas, otras han ido más lejos transformando esta tarea en un juego o concurso. Los ganadores se sienten orgullosos al ver sus recetas en el menú y compartir el concepto con sus compañeros.

Otra forma de hacer que las comidas y las recetas sean más personales es incluir más días con temática cultural, como un día o una semana de “Sabores caseros” donde los estudiantes puedan compartir recetas familiares de su preferencia. Esto no solo les da la oportunidad de mostrar su cultura, sino también de introducir más sabores e ingredientes globales con los que se identifique una amplia diversidad de estudiantes.

El personal de la cafetería también puede hacer que haya una mayor colaboración en todo el proceso de creación del menú. En lugar de pedir a los estudiantes que propongan una receta creada por ellos, el personal puede trabajar con estos para crear menús o recetas en conjunto. Esto no solo fomenta una mayor conexión entre los estudiantes y el personal, sino que también ofrece a los estudiantes una visión del trabajo que implica la creación de un menú.

Pruebas de sabor y grupos de enfoque

El trabajo no termina una vez que se crea un nuevo platillo, sea de un estudiante o un miembro del personal. Posicionar un nuevo platillo o concepto para que tenga éxito también significa hacer que los estudiantes participen en la fase previa al lanzamiento.

Las pruebas de sabor y los grupos de enfoque, en particular, permiten a los estudiantes dar su opinión valiosa sobre una nueva comida antes de invertir tiempo, dinero e ingredientes para su lanzamiento general. En escuelas de todo el país, los responsables de las decisiones en el segmento K-12 están probando nuevos platillos con los estudiantes para determinar el tamaño adecuado de la porción, si el sabor satisface, si los estudiantes conocen los ingredientes o el plato (es decir, si es necesario más educación e información), si una comida puede ser emplatada o presentada de manera más fácil o atractiva, cómo se puede incluir un nuevo platillo en el menú con las opciones existentes, etc.

Además de recabar opiniones útiles, este tipo de pruebas de sabor también puede servir para que los estudiantes conozcan nuevos platillos y muestren más entusiasmo al verlos en el menú habitual.

Chartwells, que supervisa programas de comidas para más de 4,000 escuelas K-12 en todo el país, sabe lo importante que es medir la respuesta de los estudiantes antes de lanzar un platillo. “Los niños de hoy son más inteligentes y expertos que antes respecto de la comida y queremos asegurarnos de que la cafetería sea un lugar donde quieran estar, y no donde tengan que estar”, dijo Belinda Oakley, directora ejecutiva de Chartwells K12.¹

Con esa comprensión, la compañía lanzó su programa Student Choice en 150 escuelas medias y secundarias de todo el país. Como parte del programa, las escuelas lanzan eventos de degustación en los que los estudiantes pueden probar nuevos platillos del menú y aprender sobre los ingredientes. Mediante el uso de nueva tecnología, los embajadores de los estudiantes los alientan a “expresar su elección” y brindar comentarios sobre los nuevos alimentos que pueden servirse en la cafetería. Las estaciones de comida de vanguardia que forman parte del programa incluyen Bok Choy con sabores asiáticos, Made to Melt con ingredientes de influencia regional y mucho queso, y Sono con auténticos sabores latinos y mexicanos.¹

Encuestas de comentarios digitales y en persona

Chartwells no es el único que utiliza la tecnología para obtener comentarios de los estudiantes. De hecho, una vez que un platillo llega al menú, el trabajo aún no se realiza. Es esencial estar al tanto de los comentarios de los estudiantes y darles continuamente la oportunidad de expresarse sobre lo que hay en su bandeja. Cambios en las preferencias, evolución de las recetas, desarrollo de nuevas necesidades por parte de los estudiantes; consultar regularmente a los estudiantes puede garantizar que las ofertas de comidas satisfagan los objetivos.

Los estudiantes “nativos digitales” de hoy en día pueden hacer que eso sea más fácil que nunca. Para las escuelas donde se permiten teléfonos celulares durante el día, las encuestas con código QR en las mesas de la cafetería pueden facilitar que un estudiante proporcione comentarios sobre una opción de comida o menú.

Pero, por supuesto, no necesitas tecnología para pedir opiniones a los estudiantes sobre los platillos presentes en el menú. Al imprimir formularios de comentarios mensuales todos los meses, los estudiantes pueden sugerir nuevos platos, ofrecer ideas o ajustes para ofertas existentes, compartir sus comidas o ingredientes favoritos fuera de la escuela (lo que puede revelar necesidades insatisfechas e inspirar nuevas ofertas) y votar por platos o comidas favoritos.

Incentivos de ludificación y compromiso

Muchos líderes de K-12 te dirán que un programa de comentarios exitoso es tan bueno como las recompensas e incentivos que los estudiantes reciban por ofrecer comentarios. (Eso es cierto para consumidores de todas las edades).

Una opción: ludificación. Convierte los programas de participación en un juego en el que los estudiantes puedan ganar puntos y recompensas, para incentivar su participación. Cada vez que un estudiante completa una prueba de sabor o hace una encuesta de comentarios, por ejemplo, puede ganar recompensas o puntos de lealtad que pueden canjearse por premios especiales o beneficios de comida/cena.

O considera incentivar la participación en las redes sociales, que es el lugar donde los estudiantes pasan mucho tiempo. Analiza un programa como “Vota por el platillo especial del menú del próximo mes”, en el que los estudiantes pueden votar por su opción preferida en Instagram.

Utiliza las pantallas digitales que se encuentran en el comedor o escuela como tabla de posiciones, y anima a los estudiantes para ver quién tiene más puntos, o bien muestra las comidas más populares elegidas por los estudiantes.

Compromiso y participación del personal

El compromiso y el apoyo del personal son fundamentales para el éxito de todos estos programas. A veces, un pequeño empujoncito de un querido miembro del personal es todo lo que un estudiante necesita para probar algo por primera vez o completar una encuesta rápida.

El Distrito Escolar Independiente de Austin sabe lo importantes que son los 550 empleados de cocina del programa en relación a los más de 10 millones de comidas que se sirven anualmente. Para mostrar lo sabrosas y nutritivas que son esas comidas, el distrito lanzó la campaña “De la escuela, me fascinan las comidas” el año pasado. En la campaña, se destaca a aquellos miembros del personal que suelen disfrutar de las comidas escolares ellos mismos y muestran los alimentos que aman y por qué les encantan. Esto no solo muestra a los estudiantes que los miembros del personal disfrutan de las mismas comidas que sirven, sino que hace que los miembros del personal de toda la escuela participen más directamente en el menú.²

Al aceptar la participación de los estudiantes en la creación de menús, los comentarios y el compromiso, las escuelas pueden transformar la cafetería en un espacio más inclusivo, emocionante y nutritivo.